¿Qué es la ciencia de los alimentos?

Los alimentos son cualquier sustancia consumida por un organismo vivo para obtener energía o nutrición. Incluye todas las sustancias que suministran a las células del cuerpo los componentes básicos de la vida, incluidos los carbohidratos, las proteínas, las grasas, las vitaminas, los minerales y el agua. La mayoría de las personas necesitan una variedad de alimentos para mantener una buena salud.

Antes de la agricultura, los seres humanos obtenían la mayor parte de sus alimentos mediante la caza y la recolección. El desarrollo de la agricultura permitió a los humanos cultivar plantas y criar animales para la alimentación en un ambiente controlado. Los humanos también aprendieron a conservar los alimentos mediante el enlatado y otros métodos. Los alimentos se pueden cocinar, freír, hornear o comer crudos.

En los tiempos modernos, la mayoría de las personas obtienen la mayor parte de sus alimentos de tiendas o restaurantes. La comida puede ser preparada y cocinada en casa, o la persona puede comer alimentos listos para comer como cereales, sopas, cenas congeladas o comidas rápidas que son altas en calorías, azúcar o grasas no saludables. Algunas personas comen solo ciertos tipos de alimentos, como frutas y verduras, mientras que otras se abstienen de comer todos los productos animales, llamado vegetarianismo.

El contenido de nutrientes de los alimentos se puede mejorar mediante el procesamiento, la adición de nutrientes o la eliminación de contaminantes. Los científicos en el campo de la ciencia de los alimentos aplican muchas disciplinas científicas para desarrollar alimentos que sean seguros, nutritivos y atractivos. Por ejemplo, podrían crear una nueva fórmula para la salsa de pasta para hacerla más espesa, o agregar vitaminas a la leche para prevenir la anemia. Los científicos de alimentos también estudian cómo las personas perciben el sabor, la textura y la apariencia de los alimentos.